Mezzotint, ook wel zwarte kunst of maniere noir - de zwarte methode genoemd, is een druktechniek die in 1642 door Ludwig von Siegen werd ontwikkeld. In de Engelse portretkunst van de 17e en 18e eeuw werd dit zeer ingewikkelde en arbeidsintensieve proces gebruikt om een schilderachtig effect te bereiken. Omdat deze techniek echter zo arbeidsintensief is, zijn er maar weinig kunstenaars die deze techniek toepassen. Norbert Sauer geeft echter de voorkeur aan deze methode, omdat hij in zijn grafische werk een schilderachtig effect wil bereiken.

Norbert Sauer over de techniek van mezzotint:

Het nogal bewerkelijke en moeizame procedee van de Mezzotinto techniek wordt slechts nog door weinige kustenaars toegepast. Norbert Sauer echter prefereert juist deze techniek voor zijn grafische werken, omdat de zo verkregen schilderachtige resultaten door geen andere techniek, in deze mate kunnen worden bereikt.

Bij dit proces van de diepdruk techniek word de etsplaat met een mezzotintomes (ook wel schommelijzer genoemd) is aan de onderzijde gevormd als een fijn getande zaag. Er bestaan groffe, medium en fijne messen.Deze laatste bezitten wel honderd tanden per inch (2,54 cm).

De moeilijkheid bij het opruwen van de etsplaat ligt niet alleen in de gelijkmatige voering van het mes, maar ook op de consequente druk die erop word uitgeoefend. Alleen wanneer men deze kunst beheerst, zal de plaat gelijkmatig worden opgeruwt. Zou men de op deze wijze bewerkte etsplaat drukken, zal het resultaat een diepzwarte afdruk zijn.

Vervolgens wordt er op de etsplaat een tekening aangebracht en komen polijststaal en schraper eraan te pas. De helder af te drukken delen worden daarmee weer glad gepolijst. Hoe lichter bepaalde delen moeten worden, des te meer moet er worden gepolijst. Men werkt bij de mezzotintotechniek dus van donker naar licht toe.

Omdat de afgewerkte etsplaat zeer gevoelig is wordt deze na de proefdruk, galvanisch van een dunne laag staal voorzien. Op deze wijze verkrijgt het z’n zilverglanzend uiterlijk.

De verfijnde kwaliteit en de hoge briljantie van een Mezzotinto-ets maakt de bijzonderheid van deze techniek uit.